Кошку размером с котёнка признали новым видом — впервые за 100 с лишним лет

Учёные официально описали неизвестного ранее хищника из боливийских туманных лесов — маленькую дикую кошку тилькайо. Для науки это первое новое живое название в семействе кошачьих за более чем столетие, и заодно повод пересмотреть статус уязвимых видов во всей Южной Америке.

Кошка размером меньше домашней

Местные жители в горном лесу Юнгас на востоке Боливии давно называли этого зверя тилькайо — небольшую пятнистую кошку с телом длиной около полуметра и весом чуть больше килограмма, пишет xrust. Формально её никто не выделял из группы так называемых тигровых кошек, которые встречаются почти по всей Южной Америке. Теперь у зверя появилось научное имя — Leopardus tilcayo, а с ним и официальный статус отдельного вида.

Для биологии это редкое событие. Последний раз новый ныне живущий вид кошачьих получал научное описание больше века назад — с тех пор список видов пополнялся в основном за счёт вымерших находок или переклассификации уже известных зверей.

Как перепутали пять видов в один

Долгое время тигровых кошек в Южной Америке считали одним видом с широким ареалом — от Коста-Рики до Аргентины. Генетики начали сомневаться в этом ещё в 2013 году, когда бразильских тигровых кошек выделили в отдельный вид guttulus. В 2024-м список пополнил облачный тигровый кот pardinoides, обитающий в высокогорных лесах Анд. Боливийская находка продолжает эту цепочку.

Разобраться помогла ДНК. Исследователи под руководством Паолы Ногалес-Аскаррунц и её коллег из бельгийского Антверпенского университета проанализировали генетический материал 38 кошек, собранных в разных странах региона, включая восемь музейных экспонатов. Толчком послужило наблюдение: внешность боливийских зверей не укладывалась в описания, основанные на бразильских тигровых кошках — слишком не совпадали пропорции и рисунок пятен.

Итог анализа удивил даже самих авторов: тигровые кошки — это не один и не два, а пять генетически обособленных линий. Разошлись они примерно 1,4 миллиона лет назад — по меркам эволюции это солидный срок, достаточный, чтобы линии перестали считаться разновидностями одного вида и стали самостоятельными видами.

Мех, ночная жизнь и мыши на ужин

О повадках тилькайо известно немного — материала для изучения катастрофически мало: два живых зверя и горстка записей с фотоловушек. Один из них, десятилетний самец, попал в заповедник дикой природы Сенда-Верде — его в своё время подобрала и выходила местная семья. Окрас у кошки светло-коричневый, с неровными по форме пятнами-розетками по всему телу.

По остаткам в образцах помёта учёные предполагают, что в рацион входят мелкие грызуны, а данные фотоловушек намекают на преимущественно ночной образ жизни — обычная стратегия для мелких хищников, которые предпочитают не попадаться на глаза более крупным конкурентам.

Заодно исследователи описали ещё одну новую единицу — подвид тигровых кошек из перуанского Юнгаса, названный в честь Антисуйо, исторического региона империи инков, который когда-то охватывал эти земли.

Зачем перечислять виды заново

Может показаться, что переименование — вопрос сугубо академический, но для природоохранной практики это принципиально. Сейчас Международный союз охраны природы (МСОП) числит тигровых кошек как два «уязвимых» вида с сокращающейся численностью. Если пересчитать риски отдельно для каждой из пяти линий, картина может оказаться куда тревожнее: у видов с узким ареалом, вроде тилькайо, шансы попасть в категорию «исчезающих» заметно выше, чем у широко распространённого вида. Авторы работы уже передали данные в МСОП, который планирует пересмотреть оценку.

Ситуация усугубляется тем, что лес Юнгас — одна из самых уязвимых экосистем региона. Вырубка, расширение сельхозугодий, пожары и горнодобыча год от года сокращают площадь пригодных местообитаний. Восстановление выгоревших участков и сохранение связей между лесными массивами исследователи называют первоочередной задачей.

Ведущий автор работы, эволюционный биолог Эдуардо Эйзирик из Папского католического университета Рио-Гранде-ду-Сул, обращает внимание на более широкий смысл находки: если новые виды до сих пор находят даже среди такой изученной группы, как кошачьи, это сигнал, что фауна планеты исследована далеко не полностью — и часть видов рискует исчезнуть раньше, чем о них вообще узнают.

Исследование опубликовано в четверг в журнале Current Biology.

Источники:
reuters.com
news.mongabay.com
sci.news