Термоядерщики из TAE закупят топливо прямо с Луны
Американский стартап TAE Technologies, который почти тридцать лет пытается приручить термоядерный синтез, нашёл нестандартного поставщика сырья: соглашение подписано с компанией, которая собирается добывать гелий-3 на Луне.
5 августа TAE Technologies объявила о партнёрстве с Black Moon Energy Corporation (BMEC) — фирмой, чья бизнес-модель ещё недавно звучала бы как завязка научной фантастики: добыть редкий изотоп на другом небесном теле и привезти на Землю. Стороны договорились сотрудничать по поставкам гелия-3 и его коммерческому освоению — том самом топливе, без которого будущая термоядерная энергетика TAE рискует упереться в дефицит сырья.
Генеральный директор TAE Мишель Биндербауэр объяснил интерес компании прагматично: их технология термоядерного синтеза изначально проектировалась гибкой к выбору топлива, а значит, можно подстраиваться под то, что в моменте выгоднее на рынке. Гелий-3 в этом смысле — козырь на будущее: реакция с его участием даёт заметно меньше нейтронного излучения, чем классический дейтерий-тритиевый цикл, а значит, реактор проще защищать и обслуживать, пишет xrust. Проблема одна — на Земле его почти нет: весь пригодный к использованию запас изотопа копится из распада ядерных материалов, и счёт идёт на граммы.
Возглавляет BMEC Дэвид Уорден, ранее работавший в энергетике и космических проектах; среди её основателей — Лерой Кьяо, отлетавший в НАСА пятнадцать лет в статусе астронавта. Опыт команды сложился специально под подобную задачу: BMEC заявляет, что Луна за миллиарды лет накопила в реголите огромные запасы гелия-3 благодаря солнечному ветру, и это единственный известный человечеству резерв изотопа, до которого в принципе можно дотянуться в промышленных масштабах.
Впрочем, пока речь не о промышленной добыче, а о разведке. В ближайшие пять лет BMEC планирует отправить на Луну роботизированную миссию, которая соберёт данные о залежах гелия-3 и опробует технологии его извлечения — чтобы снизить риски будущей полноценной разработки месторождения. К проекту уже подключены Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) и Caltech: они отвечают за роботизированные системы и научные приборы экспедиции.
Для TAE соглашение с лунным добытчиком — часть более широкой стратегии по диверсификации топливных цепочек в преддверии первой коммерческой стройки. Компания готовится к возведению термоядерной электростанции «Да Винчи» мощностью 50 МВт; площадку под неё планируют выбрать до конца года, а запуск намечен на 2031-й. Дальнейшие станции серии, по расчётам TAE, будут выдавать уже от 350 до 500 МВт. В основе установок — технология с обращённым конфигурационным полем (FRC); на ней же построен и действующий термоядерный реактор шестого поколения TAE под названием «Норм», обкатывающий решения для будущей станции.
Стоит держать в уме и то, что срок в пять лет для лунной миссии — это только сбор данных, а не старт поставок: BMEC до сих пор не добыла на Луне ни грамма гелия-3, и весь проект опирается на технологии, которых в промышленном виде пока не существует ни у кого в мире. Тем не менее интерес к изотопу в США явно растёт: параллельно с лунными амбициями BMEC уже поставляет земной гелий-3 профильной программе Министерства энергетики США, которая десятилетиями обеспечивает этим сырьём медицину, системы безопасности и квантовые вычисления. А несколькими месяцами ранее в тот же стартап TAE вложила 6 миллиардов долларов Trump Media — так что интерес к термоядерной энергетике в Штатах сейчас подогревают не только физики, но и крупный капитал.
Конкуренция за лунный гелий-3, к слову, уже не выдумка энтузиастов: свои амбиции по добыче изотопа на Луне ранее заявляли и японские компании, и целый ряд других американских стартапов — так что заявка BMEC и TAE делает Штаты одним из нескольких игроков в зарождающейся гонке за внеземное топливо, а не единственным.
Источники:
Xrust: Термоядерщики из TAE закупят топливо прямо с ЛуныКомментарии
